A NASA adiou o primeiro voo do demonstrador supersônico de baixo estrondo X-59 para 2024, após uma série de problemas de subsistema encontrados durante os testes de verificação na instalação Skunk Works da Lockheed Martin em Palmdale, Califórnia, no final deste verão, que se mostraram mais difíceis de resolver do que o esperado1. “Queremos voar o mais cedo possível, mas queremos voar com segurança”, diz a agência, que, juntamente com a Lockheed Martin, tem trabalhado na resolução de uma variedade de problemas de queda e redundância do sistema de segurança em vários subsistemas1.
Os problemas, relatados pela primeira vez em agosto, estão relacionados ao computador de controle de voo e ao sistema hidráulico e foram encontrados durante os testes de acoplamento estrutural em Palmdale1. Os testes de acoplamento foram projetados para avaliar a interação entre a estrutura da aeronave e o sistema de controle de voo, e para garantir a liberdade de quaisquer instabilidades aeroelásticas e aeroservoelásticas1. Desenvolvido pela Lockheed para o programa Quiet Supersonic Technology da NASA, o X-59, com quase 100 pés de comprimento, deveria voar originalmente em 20211. No entanto, os últimos atrasos relacionados aos sistemas somam-se a uma série de interrupções que incluíram problemas de contratação de pessoal, a pandemia e desafios técnicos relacionados à fiação e à integração final dos sistemas1.
Comentando sobre o atraso, a NASA diz: “Esta aeronave experimental única requer engenharia única e complexa, e sua equipe encontrou vários desafios técnicos no ano passado1. O X-59 está atualmente na fase de testes integrados, que devem ser concluídos para ajudar a garantir voos seguros e bem-sucedidos1. A NASA planeja divulgar um cronograma mais específico para o primeiro voo quando a revisão de prontidão para o voo for concluída, após os testes integrados”1. O X-59 foi projetado para coletar dados de resposta da comunidade sobre a aceitabilidade pública de estrondos sônicos reduzidos1. Os dados serão usados pelas autoridades dos EUA e internacionais para determinar se um padrão de estrondo pode ser estabelecido que permitirá o levantamento da proibição do voo supersônico civil sobre a terra, que está em vigor desde a década de 19701. No entanto, para alcançar estrondos de baixa intensidade na velocidade de projeto do X-59 de Mach 1.4, a aeronave é configurada com uma asa delta fortemente varrida e uma seção de nariz cantilever estendida que compõe mais de um terço do comprimento do veículo1. Especificamente projetado com rigidez para testes de alta velocidade, em vez de força para capacidade de carga, a forma longa e esbelta, portanto, apresenta desafios aeroelásticos significativos1.
