As partículas ultrafinas (PUFs), com diâmetro inferior a 0,1 micrômetro, são uma fração minúscula da poluição do ar que, apesar de sua pequena massa, têm um impacto significativo na saúde humana. Estudos recentes indicam que essas partículas podem causar uma série de problemas de saúde, incluindo inflamação pulmonar e cardiovascular, além de variabilidade na frequência cardíaca e pressão arterial.
Pesquisas conduzidas em cidades alemãs como Dresden, Leipzig e Augsburg revelaram que a exposição a PUFs está associada a um aumento nas admissões hospitalares por doenças respiratórias e cardiovasculares. Embora os efeitos das PUFs não tenham sido estatisticamente significativos em todos os casos, subfrações específicas dessas partículas mostraram um aumento notável no risco de hospitalizações respiratórias.
A toxicidade das PUFs é atribuída à sua capacidade de penetrar profundamente nos pulmões e até mesmo entrar na corrente sanguínea, onde podem desencadear respostas inflamatórias e estresse oxidativo. Estudos em animais e humanos sugerem que a exposição a essas partículas pode levar a danos na membrana celular e impactos negativos no cérebro.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) já recomendou a inclusão de dados de alta qualidade sobre PUFs nas medições de rotina da qualidade do ar, além de limites mais baixos para poluentes estabelecidos. A integração dessas medições é crucial para entender melhor os riscos à saúde associados às PUFs e desenvolver estratégias eficazes de mitigação.
A pesquisa contínua é essencial para desvendar os mecanismos pelos quais as PUFs afetam a saúde e para informar políticas públicas que protejam a população dos efeitos adversos dessa forma insidiosa de poluição do ar.
